Sparks tidak punya pilihan selain bangkit setelah musim terburuk yang pernah ada – San Gabriel Valley Tribune

LOS ANGELES — Setelah pertandingan kandang terakhir Sparks di musim WNBA 2024, Azurá Stevens mengangkat mikrofon dan berbicara kepada para penggemar, tersenyum cerah dan memancarkan kepercayaan diri.

“Ini bukan yang kami inginkan,” kata Stevens yang tingginya 6 kaki 6 kaki. “Saya dapat menjamin Anda bahwa kita semua akan berada di fitness center di luar musim ini, jadi kami akan menjadi lebih baik. Tahun depan akan menjadi lebih baik. menjadi akan bervariasi.

Percaya pernyataan itu mungkin sulit bagi penggemar berat Sparks, karena organisasi tersebut tidak memiliki fasilitas pelatihan sendiri bagi para pemain untuk mengunci diri selama offseason dan Sparks tidak memiliki rekor kemenangan sejak 15 tahun lalu. Musim 2020 yang dipersingkat karena pandemi sebenarnya telah menurun sejak saat itu, menghasilkan 8 kemenangan dan 32 poin yang terendah di musim ini.

Sparks berada di ambang kehancuran complete, tetapi apa yang terjadi musim ini adalah kelelahan complete.

Cedera dan kesengsaraan menghalangi tim untuk mengumpulkan dan mengembangkan pemain kunci yang jarang bermain bersama, dan beberapa dari pemain tersebut mencapai kesuksesan individu tetapi gagal meletakkan dasar bagi kemakmuran di masa depan.

Di akhir musim, tim berpisah dengan pelatih kepala Curt Miller, yang rekam jejaknya dalam memaksimalkan bakat akan berdampak jangka panjang pada beberapa pemain Sparks, namun Miller tidak memanfaatkannya secara maksimal. Bermain melawan sebagian besar lawan WNBA mereka setiap malam, tetapi kehilangan keunggulan berkali-kali, organisasi tersebut akhirnya memilih untuk memulai pencarian pelatih ke-18 menjelang musim ke-29.

Knowledge menunjukkan para pemain tidak berfungsi dalam pertahanan yang menyebabkan kematian Miller, namun sebelumnya mereka layu dalam sebuah organisasi yang sering mengabaikan akarnya.

Sparks menerima pilihan No. 2 dan No. 4 dalam draft WNBA bulan April dan tampaknya telah membuat pilihan yang tepat dengan Cameron Brink dan Rickea Jackson. Ligamennya robek dan mengakhiri musim.

Pada tanggal 19 September, Miller mengatakan kepada wartawan: “Ketika dia terluka, kami baru mulai merasa nyaman. Sayangnya, dia tidak mengalami pertumbuhan dan pembelajaran karena cedera tersebut.”

Sparks juga kalah dalam satu pertandingan setelah jeda Olimpiade — level guard awal Aari McDonald mengumumkan pengunduran dirinya karena cedera pergelangan kaki kanan; dia pulih dari penyakit Crohn.

Seperti Brinker, Jackson menemukan kakinya lebih cepat daripada kebanyakan pemula. (19 poin dan 10 rebound).

Gaya bermain mereka harus konsisten. Lebih percaya diri.

Saat Sparks dibangun kembali, Kia Nurse mengambil peran yang berbeda dari sebelumnya dan Dilica Hamby unggul dalam apa yang disebut Miller sebagai “peran pemain utama”. Rekor skor satu musim Sparks.

“Melihat dia menerima hal itu dan mendapatkan tahun yang dia berikan kepada kami, merupakan suatu kehormatan baginya untuk menerima tantangan dan menerima peran barunya,” kata Miller.

Hamby dan Miller terhubung di degree lain, mendorongnya untuk men-tweet dukungan untuknya setelah kepergiannya untuk menciptakan lingkungan ruang ganti yang sehat.

Namun, Connection tidak memenangkan pertandingan, dan Miller mengakui bahwa dia tidak selalu bisa melakukan hal yang benar saat bertahan, sesuatu yang menurutnya bisa dia lakukan saat melatih Connecticut Solar (2016-2022).

Sparks akan membangun keunggulan awal atas tim, tetapi seperti yang dikatakan Miller, mereka akan membiarkan kesalahan menjadi “bola salju” dan mengakui keunggulan.

Mereka menderita kekalahan memalukan 103-68 dari New York Liberty pada pertandingan pertama mereka setelah jeda Olimpiade, pertandingan di mana mereka memimpin dengan 10 poin atau lebih sebanyak tujuh kali.

Sparks, yang memiliki rekor 25-55 selama dua musim terakhir, memiliki kesan positif di WNBA, karena mereka akan memiliki peluang 44% untuk mendapatkan pilihan No. 1 di draft WNBA 2025. Disebut-sebut sebagai pemula.